巨大洗濯機！－北越製紙新潟工場＠新潟県新潟市

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新潟県新潟市榎町57

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¹⁾の日本海に面する製紙工場。それは巨大な洗濯機だった。トラックで頻繁に運び込まれるチップはチップヤードに山積みされ、常にスプリンクラーで加湿されている。そのチップはチップヤードの地下からベルトコンベヤで足がすくむような地上７０メートルの蒸解塔のてっぺんまで一気に搬送され、思い切り洗濯される。最初は茶色が残っているぼろぼろの木のくずというかんじ、酸素や塩素化合物を使った漂白をへて、まっ白でふわふわのパルプになっていく。蒸解塔からサンプリングした出来立てのパルプを手にのせるとほかほかと湯気をたてて熱い。チップから洗い出した樹脂はそのままボイラーの燃料として使われ、乾燥や発電のエネルギー源となる。

抄紙工程では洗浄されたパルプは精密に分散制御されたヘッドボックスからワイヤーの上に均一に噴出さされる。あたりにもうもうと立ち込める湯気と熱気で汗が滝のよう。回転するプラスチックのワイヤーパートで遠心脱水したあと、プレスパートでロールで加圧して水を絞ります。さらにドライヤーパートでボイラーから供給された蒸気で乾燥させるといよいよ紙らしくなる。