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中国をはじめとする極東地域で使われる文字です。表意文字であり文字が意味に対応します。単語でもそうですが、複数の漢字が連なってできた熟語は必ずしも漢字の意味を継承しません。たとえば「父」と「兄」はともに男性の意味をふくみますが「父兄」は学校からすべての保護者を指す熟語のであって男性の意味は失われいます。日本語では漢字は音読み、訓読みがあり、音読みにも中国から伝来した時代によって異なる読み方がが多数あり、文脈から読み分けることになります。読みを特定できる場合ばかりではなく、曖昧さを完全に除去できないことも多々あります1)。
コンピュータでの表現のためのコードセットはＪＩＳ2)などで定義されます。
