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最初のUNIXは，1969年に米国AT&T社のベル研究所に勤めるケン・トンプソンによって開発され，ディジタル・イクイップメント・コーポレーション社製のミニコンであるPDP-7とPDP-9上で動作したThe Unix Time-Shareing System1).ＵＮＩＸは AT&T ベル研究所の研究者が自分のマシンでゲームをやりたいがために趣味で開発したオペレーティングシステム（ＯＳ）です。その後、大学研究者などによって機能強化され、近年のダウンサイジングの流れにより、大型コンピュータに代わりとなるＯＳとして注目を浴びました。一言でＵＮＩＸと言っても、Ｌｉｎｕｘ，Ｓｏｌａｒｉｓ，ＳｕｎＯＳ, ＨＰ－ＵＸ, ＡＩＸ ＦｒｅｅＢＳＤ, ＮｅｔＢＳＤ，ＯｐｅｎＢＳＤなど、各社、各団体がさまざまなバージョンを提供しており、細かな仕様は異なっています。ＣＰＵやプラットホームも様々なものがあるので、基本的にバイナリ互換が保証されている例は少ないです。フリーソフトなどは幾つかの方言に対応したソースコードの形式で提供されることが多いです。また，ＧＮＵツールやＩＳＣツールなどは，ＵＮＩＸ上で様々な作業を行うために，事実上必須に近いツールとなりつつあります．フリーソフトの配布には，当初は，ＦＴＰが主でしたが，最近は，ＨＴＴＰによるダウンロードも増えてきています．
以前は、数値計算などの数値解析分野で使われるのが主であったが、ＯｐｅｎＯｆｆｉｃｅやＳｕｎ ＳｔａｒＳｕｉｔｅなどのオフィススイートのアプリケーションが増えたので、通常のパソコンのＯＳとしても利用されることが出始めている。特に、ＬｉｎｕｘやＦｒｅｅＢＳＤ，ＮｅｔＢＳＤ、ＯｐｅｎＢＳＤなどは、通常のパソコンで動作させることが可能であるため、ＰＣ－ＵＮＩＸと呼ばれている。
【図】UNIXの歴史(Version 0.9)UNIXの歴史(Version 0.9)2)
(1) The
Dennis M. Ritchie, Ken Thompson, communications of the acm,17,365(1974).
(2) UNIXの歴史(Version 0.9), 図.
Dennis M. Ritchie, Ken Thompson, communications of the acm,17,365(1974).
(2) UNIXの歴史(Version 0.9), 図.