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SolarisやLinuxをはじめとするUNIX系のOSで利用されるグラフィカルユーザインターフェース(GUI)環境のことである。元来、UNIX系のOSは文字ベース(TSS端末)の操作環境しか利用できなかったが、マサチューセッツ工科大学(MIT)のAthena Widget Projectが中心となってX Window システムが開発された。ほとんどのUNIX系OSに標準で搭載されており、他のOSにも移植されている。
クライアントがサーバの機能を呼び出して使う分散構造になっており、アプリケーションソフトやOSの処理はクライアントが、画面表示や入出力はサーバが行なう。通常のパソコンにも市販のXサーバソフトを導入することによって、UNIX系サーバ上のXウィンドウ画面を表示させることができる。また、見栄えや操作方法を定義するウィンドウマネージャと呼ばれるソフトウェアがあり、Windows風のものやMac OS風、CDE風、KDE風のものなど様々な種類がある。
SunOS,Solaris系の歴史では、Open Windowsがウィンドウマネージャとて採用されていたが、Solaris 2.5系からCDEが標準採用とされた。最近では、GNOMEの採用もされている。
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